五子者,有荀楊。文中子,及老莊。
老子姓李,名重耳,字伯陽,是春秋時代楚國苦縣曲仁里的人,是道家的創始人。老子的出生有多種神話傳說:有的說他的母親有一次看見空中大流星飛過后就懷了身孕;也有的說,老子的母親吃下兩個連在一起的李子,懷了他七十二年才剖開左腋生下了他,一出生就是白發蒼蒼,所以才名叫老子;還有的說,周文王時,老子做守藏史(管庫的官名),到武王時,他還擔任柱下史(相當秦漢的御史),人們看他如此長壽,就稱他為“老子”。
老子為人清心寡欲,所以他在周朝雖然時間很久,但在官位上沒有什么升遷,他始終與世無爭。他濟助世人的法術有九種丹八種石,有金酒、金液等仙藥;此外,還以“玄而又玄,眾妙之門”來修身養性,消災辟邪。
后來老子將出關西去,打算升登昆侖山。守關的令尹喜通過占卜預知會有神人從這里經過,就命人清掃了四十里道路迎接,果然是老子來了。老子也知道令尹喜命中注定該得道,就在那里停留下來。
老子有個仆人叫徐甲,從少年時就受雇于老子,老子每天大約應付給他一百錢,一共欠了他七百二十萬錢的工錢。徐甲見老子出關遠行,就急著想討回工錢但又怕要不著,于是求人寫了狀子向令尹喜告狀。但替徐甲寫狀子的人并不知道徐甲已跟隨老子二百多年了,只知道他如果要回老子所欠的工錢就會成為大富翁,就答應把女兒嫁給徐甲。
令尹喜看了狀子大吃一驚,就去告訴老子。老子對徐甲說:“你早就該死了。當初因為我官小錢少,連個打雜的人都沒有,所以才雇用你,同時也把‘太玄清生符’給你,讓你能活到今天。你為什么要告我呢?我當初曾答應你,如果你將來進了‘安息國’,到時我將用黃金計算你的工錢全數還給你。你為什么要這般急呢?”話一說完,就讓徐甲張開嘴把“太玄真符”吐出來,吐出的符上的朱砂字跡就像剛寫的一樣,而徐甲頓時也變成了一具枯骨。
令尹喜知道老子是神人,就跪下磕頭向老子請求,自愿替老子還債。老子就把太玄真符扔向徐甲,徐甲立刻復活了。令尹喜代老子付了徐甲二百萬錢的工錢。隨后,令尹喜向老子恭敬地執弟子之禮,老子就把長生之道的秘方授給了令尹喜,并口述了五千字后就騎著青牛飄然而去了。
令尹喜回去后就把老子所講的記錄下來,這就是著名的經典《道德經》。后來,令尹喜按照老子所教,果然修成了神仙。
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