“愛”的含義很廣泛，其一是指愛護的行為。例如，孔子說：“節用而愛人，使民以時”(《論語·學而篇第一》);樊遲問仁，孔子答曰：“愛人”(《論語·顏淵篇第十二》)。他還說：“弟子，入則孝，出則悌，謹而信，泛愛眾，而親仁”(《論語·學而篇第一》);“君子學道則愛人”(《論語·陽貨篇第十七》)。由以上例句不難看出，“愛人”是仁學的核心或根本，孔子所以用“愛人”來規范“仁”，一方面是春秋以來重民思想發展的結果，另一方面是殘留的氏族社會原始人道主義影響所致。所謂“愛人”，即意味著承認他人的人格，承認人與人之間人格上的平等，也意味著統治者與被統治者在物質與精神上具有相等的分享權利。因此，這種愛便超出了家族的界限，甚至也超出了階級和等級的范圍，從而含有“博愛”的性質。而這恰是孔子所向往的“大同”世界的特征之一。
從“愛”的思想出發，在政治上孔子主張實行仁政德治，他說：“為政以德，譬如北辰居其所而眾星共之”(《論語·為政篇第二》)，“古之為政，愛人為大”(《禮記·哀公問篇第二十七》)。他還說：“子為政，焉用殺?子欲善而民善矣。”“君子之德風，小人之德草。草上之風，必偃。”(《論語·顏淵篇第十二》)他甚至認為“其身正，不令而行;其身不正，雖令不從”(《論語·子路篇第十三》)，“茍正其身矣，于從政乎何有?不能正其身，如正人何”(同上)。為改變社會現實，他寧肯采取“正名”的辦法，而不愿進行暴力革命。在具體施政過程中，他主張“道之以德，齊之以禮”，反對“道之以政，齊之以刑”(《論語·為政篇第二》)。
在教育上，他提出了“有教無類”的方針，并親自實踐了它，承認人人都有受教育的權利，人人均可通過后天的習染而完善自己，出身與地位并不是命運的決定因素，因為孔子認為“性相近也，習相遠也”《論語·陽貨篇第十七》，強調人在其先天本質上的平等，從而打破了“學在官府”、教育為貴族所壟斷的局面?？鬃?ldquo;愛”的思想在其教育理論中的體現，也正是其教育思想的本質和意義所在。
愛還指喜愛的感情。在孔子向往的社會里，“老者安之，朋友信之，少者懷之”(《論語·公冶長篇第五》)，充滿了情和愛，而唯有盡孝才能使“老者安之”。孝所表現出來的愛是平等無差別的，這就把父子之間人格上的隸屬關系歸結為人倫之愛，利于人們心理的接受，這固然是孔子的貢獻，但是，孝為歷代統治者利用，作為鞏固其政權、施行強權政治的手段，原因也在于此。當然，孔子重孝所表現的愛，對于中華民族尊老愛幼這一民族性格的形成，也具有積極意義。
關鍵詞：愛
