陶淵明，又名潛，字符亮。潯陽柴桑（今江西九江西南）人。生于晉哀帝興寧三年（三六五），卒于宋文帝元嘉四年（四二七），享年六十三歲，他生活在晉、宋易代之際，而大部份時間是在東晉王朝中度過的。那是個政治極為黑暗、腐朽的年代。陶淵明出生在一個還衰落的官僚家庭，曾祖父陶侃是東晉的開國元勛，官至大司馬。祖父陶茂和父親陶逸都做過太守一類的官。外祖父孟嘉是東晉名士。陶淵明的祖父和父親并不是承襲陶侃爵位的嫡嗣；淵明七、八歲時，其父便已去世，因此，他從少年時代起，就生活在貧困之中。由于家庭環境的影響，陶淵明很小就喜愛讀書，對儒家經典有特別濃厚的興趣。他讀書的范圍，除了儒家的經典，再就是兩晉時代盛行的（老子）、（莊子），還有大量的先秦至漢魏的史學、文學著作，廣泛地接觸了古代文化遺產。陶淵明年輕時，頗具「大濟蒼生」（《感士不遇賦》）的宏偉抱負，希望有一番作為。從晉孝武帝太元十八年（三九三）至晉安帝義熙元年（四０五），在這十三年中，陶淵明曾先后擔任過祭酒、參軍、縣令等官職。他性格正直耿介，與官場的腐朽風氣格格不入，幾次都是辭官而去。最后一次從彭澤令任上辭職，結束了他的仕途生活。從這時起，他精神上感到極大的解脫，真正走上了「躬耕」的道路。歸田之初，陶淵明和家人都參與了耕作，還有一個僮仆幫忙，溫飽也不成問題，心情是愉快的。義熙四年（四0八）六月，他家被一場大火焚毀一空，一家人袛好寄居船上。義熙六年（四一０），他把家遷往南村，理由是這里有一些好鄰居。有農民，也有一些隱居潯陽的文人和參軍、主簿、縣令之類的小官。陶淵明在南村繼續過著「躬耕自資」的生活，但家境大不如前，常常是終年辛勞，難以糊口。在出仕和歸隱的問題上陶淵明曾產生過一些矛盾，由于他對當時現實腐敗的政治有了比較清醒的認識，毅然堅持不與統治者同流合污的態度，義熙末年，他又一次拒絕了朝廷聘他為著作郎的征召。陶淵明的晚年，貧病交加，身體愈來愈衰老，宋元嘉四年十一月與世長辭。
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