虞炎〔約公元四八八年前后在世〕字不詳,會稽人。生卒年不祥,約齊武帝永明中前后在世。以文學與沈約俱為文惠太子(武帝子)所遇,意眄殊常。官至瞟騎將軍。也是南朝的一位詩人。
他的詩以玉臺新詠所錄的《玉階怨》最為著名,其中“紫藤拂花樹,黃鳥度青枝”兩句曾被鐘嶸《詩品》視為齊梁人學謝的例子。另外有一首《餞謝文學離夜詩》是與謝分別時作,詩中“清潮已駕渚,溽露復沾衣。一乖當春聚,方掩故園扉”諸句,寫別后寂寞的心情,頗為真切。
虞炎還奉蕭長懋之命,編纂鮑照詩文,作《鮑照集序》,雖然文采不甚出色,卻是了解鮑照生平及其作品流傳情況的重要材料。
虞炎的作品據《隋書·經籍志》載,原有集7卷,已佚。今存詩4首,逯欽立已輯入《先秦漢魏晉南北朝詩》?!队耠A怨》以外3首,均附見《謝宣城集》。文1篇,附見《鮑氏集》,嚴可均輯入《全上古三代秦漢三國六朝文》。
但據《南齊書·孝義傳》載:“太祖(蕭道成)即位,遣兼散騎常侍虞炎等十二部使行天下。”而散騎常侍之職,據《宋書·百官志下》謂:“秩比二千石。”非初釋褐者所任,可知虞炎入世當在劉宋時?!赌淆R書·禮志上》載明帝建武二年,驍騎將軍虞炎曾預議南郊祭天禮事,其卒年當在此以后。所以《南北朝文學史》載:“虞炎年輩較早,可能在宋末已踏上仕途,官至驍騎將軍,其卒年最早也當在齊明帝建武中。”①《南齊書·列傳三十三·文學》:“會稽虞炎,永明中以文學與沈約俱為文惠太子(蕭長懋)所遇,意眄殊常,官至驍騎將軍。”由此可知虞炎在貴族中的地位?!赌淆R書·孝義傳》載,虞炎在蕭道成稱帝時已為散騎常侍,年輩當早于謝眺。②謝眺生于464年,虞炎年長于謝眺當生于464年之前?!赌淆R書·齊本紀上》:“高帝建元三年(481),命散騎常侍虞炎等十二人巡行諸州郡,觀省風俗。”《南齊書·孝義傳》:“太祖即位,遣兼散騎常侍虞炎等十二部使行天下”,是南齊建國之初,虞炎曾為散騎常侍。永明九年(491),蕭子隆赴荊州就任刺史,謝眺隨行,一時文士紛紛餞別賦詩,除虞炎外,有沈約、王融、范云、江孝嗣等,大多是竟陵王蕭子良西邸的文士。虞炎的《餞謝文學離夜詩》(《謝宣城詩集四》作《虞別駕餞謝文學》?!豆盼脑匪摹纷鳌队蓠{部餞謝文學離夜》)就是此時所作??疾旃俾毧芍?,“駕部”當為尚書曹郎,“別駕”是刺史屬官,當時竟陵王已經不兼任刺史,虞炎以散騎常侍轉駕部而出東宮西邸,為文惠、竟陵所重。虞炎還有《奉和竟陵王經劉瓛墓下詩》,劉瓛卒于永明七年(489),竟陵、隨王、沈約、謝眺均有悼亡詩,由此可見虞炎與西邸文士關系之密。從以上可以證據得出虞炎有可能不是竟陵王集團的文士,而只不過與竟陵王關系親近罷了。這種觀點尚有待考證。沈約《懷舊詩》悼亡友九人:王融、謝眺、庾杲之、王諶、虞炎、李珪之、韋景猷、劉沨、胡諧之?!秱菅住吩疲?ldquo;東南既擅美,洛陽復稱才”,意為虞炎曾出使北魏。齊永明十一年,即北魏孝文帝太和十七年(493),魏遷都洛陽。次年,即郁林王隆昌元年,二國遣使互聘,齊使中當有虞炎。另外,此九人中,韋景猷無考,李珪之不知卒年,庾杲之、王諶卒于永明九年,胡諧之卒于永明十一年,王融卒于郁林王隆昌元年(494),謝眺、劉沨卒于東昏侯永遠元年(499)。虞炎于明帝建武二年(495)時為驍騎將軍,玩沈約此詩詩意,當作于入梁之前,即出為南清河太守不得志之時(500),則虞炎之卒,疑亦在永元元年(499)前后。①故虞炎生于464年前后,卒于499年前后,大致與謝眺同時,長于謝。